La tache ~ Philip Roth

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"Coleman Silk, professeur à l'Université d'Athena, a traité deux de ses étudiants noirs toujours absents de spooks, ce qui veut dire invisibles, alors que c'est aussi un terme péjoratif appliqué aux Noirs. C'est le début de l'humiliation pour Silk. L'histoire de l'Amérique moderne, celle de 1940 à 1998 vue à travers l'histoire de ce personnage. Prix Médicis étranger 2002."

 

Silky Silk, le fonceur, le boxeur, qui aurait pu entrer dans la catégorie des professionnels, est un homme très intelligent qui se destine à des études supérieures importantes. Mais il a des origines noires, et dans le contexte américain des années 50, la reconnaissance sociale et professionnelle n'est pas la même pour les blancs et pour les noirs.

 

A l'âge de 27 ans, il décide alors de se faire passer pour un juif blanc et de couper tous les ponts avec sa famille d'East Orange. Un secret qu'il gardera toute sa vie. Un secret dont il ne parlera pas même à sa femme. La naissance de chacun de ses enfants sera l'occasion d'en ressentir la menace terrifiante.

Professeur puis doyen à l'université d'Athéna, il sera traîné dans la boue par ses collègues pour avoir tenu des propos racistes à ses étudiants.

 

C'est l'écrivain Nathan Zuckerman qui écrira l'histoire de ce professeur bafoué, qui n'a pu sauver sa cause et faire carrière, qu'en reniant totalement ses origines.

 

Très beau roman! Bien écrit, bien ficelé, avec une arborescence très riche dans la narration. Tous les personnages sont scrupuleusement épinglés et détaillés, car chacun a un rôle à jouer dans la tragédie d'une vie comme celle de Coleman Silk. Une histoire de vie très forte, où le choix pèse irrémédiablement sur l'existence toute entière du professeur d'université. Un subtil mélange de narrations qui font s'entrecroiser passé et présent pour éclairer le lecteur sur l'histoire de l'Amérique moderne.